現在、日本には伝統的なスポーツから近代的なスポーツまで、数多くのスポーツが存在する。数あるスポーツ競技の中から、私が紹介したいのはボートレースである。サッカーや野球ほどではないが、競艇は今でも人気がある。
競艇とは何だろう？ボートレースとは、6艇のボートと1人のドライバーによる高速モーターボート競技である。600メートルから1800メートルのコースを3周して競う。
ボートレースが面白いのはスタートだ。他のスポーツのように立った状態からスタートするのではなく、飛んだ状態からスタートする。100秒以内に、選手は自分のベストのスタート位置を選ぶことができる。
ボートレースは、競馬、オートバイ、競輪、サッカー以外に、日本で合法的に賭博が認められているスポーツのひとつである。賭けたい人は、100円から賭けられる舟券を購入する。レースが始まる前に、選手たちが使用するボートをテストするために練習するときに、賭けを選択することができる。
賭け方は、「勝ち」、「エキザクタ」、「着」、「キネラ」、「キネラ・プレース」、「トリフェクタ」などがある。
これらのタイプの中で、最も難しいのは「3連単」です。これは、どのレーサーが1着、2着、3着の順で入賞したかを予想しなければならないからだ。
最も簡単なのは「勝利」で、レースの最初の勝者を予想するだけでよいからだ。通常、コース、レーサーの勝率、モーターボートなどから予想する。
競艇場は全国に24か所ある。人気なのは、静岡県浜松市から10キロほどの浜名湖にあるボートレース浜名湖スタジアムだ。
この競技場には、レースコースのほかに、「ムーヴィ浜名湖」と呼ばれる子供の遊び場もある。そのため、家族で訪れるには絶好の場所だ。
旅の途中には、地元のグルメを味わうこともできる。浜名湖は浜名湖スタジアムがあるほか、うなぎでも有名だ。うなぎのエキスで味付けされたサクサクのお菓子、浜名湖名物のうなぎパイをぜひお試しあれ。
軽食としては、浜松餃子が人気だ。浜松は一人当たりの餃子消費量が最も多い。
台頭するレーサー
浜松には男女合わせて1500人以上のプロレーサーがいると言われている。彼らはボートレース連盟のアカデミーで1年間トレーニングを積む。研修費用は主にボートレース連盟が負担する。研修内容は、ボートの運転とエンジンのチューニングに必要なメカニカルな技術に分けられる。
日本モーターボート競走会はこのほど、次世代の有望選手を育成する「2024スター候補選手」として56人を選出した。選手たちはセミナーに参加し、技術向上のための特別訓練を受けた。
そのトップルーキーに選ばれたのが貞松勇樹だ。福岡出身ながら、佐賀支部代表としてボートレースに出場。スピードとアタックに定評のある選手だ。2023年5月に芦屋で開催されたオールスターでSGデビュー。
ルーキーズシリーズ第20戦スカパーTVにも出場した！第24回JLC杯（2023年11月）に出場。初日11日に3位となるも、終盤に1位を獲得した。貞松は2023年11月から2024年2月までに4勝を挙げ、ここまで通算8勝を挙げている。
もう一人の有名なルーキーは末永和也だ。末永も貞松と同じく佐賀支部代表だ。末永は2019年5月にボートレースデビュー。2022年の若松感謝3日間ボートレースバトルトーナメントで初優勝を飾り、最優秀新人に選ばれた。
2023年2月、末永は第69回九州地区選手権競走の若松G1に参戦し、G1初優勝を飾った。参加者5000人中、嘉村日向に続く2人目のG1優勝者となった。優勝後、翌月に平和島で開催された特級ボートレースクラシックでデビュー戦を飾った。
同年9月、末永はからすボート主催の第11回サッポロビール杯に出場。初日から連勝を飾る。2日目も5コース中3連勝を達成した。
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